Tatas og barnið þeirra: Group fær aftur það sem var rænt fyrir sex áratugum síðan

Það er kaldhæðnislegt að indversk stjórnvöld voru upphaflega stolt af Tatas og hvernig þeir stýrðu Air India. Þetta var eini skínandi gimsteinninn sem Indland átti þegar Bretar fóru árið 1947.

JRD hafði lagt til við stjórnvöld að alþjóðleg þjónusta yrði hafin undir systurfélagi, Air India International. (Twitter: Ratan Tata)

Tata Sons koma fram sem sigurbjóðandinn fyrir hið skulda, tapaða Air India, er miklu meira en sagan að sleppa hringnum. Fyrir Tatas var Air India ekki fyrirtæki, það var kærasta barnið þeirra sem var hrifsað burt af illmenninu - í þessu tilviki, fullvalda ríkisstjórn Indlands.

Það er kaldhæðnislegt að indversk stjórnvöld voru upphaflega stolt af Tatas og hvernig þeir stýrðu Air India. Það var eini skínandi gimsteinninn sem Indland átti þegar Bretar fóru árið 1947. Eftir að hafa hleypt af stokkunum Air India á þriðja áratugnum, vonaði JRD Tata að frjálst Indland myndi hjálpa Air India að ná nýrri hæðum. Það átti ekki að vera.

Eftir sjálfstæði hófu Pan American og Trans World Airlines, ásamt KLM, Air France, o.fl. að fljúga til Indlands. En það var Air India sem flaug diplómatanum Vijayalakshmi Pandit, systur Jawaharlal Nehru, til Moskvu sem fyrsti sjálfstæði sendiherra Indlands. Hún skrifaði glaðlega um þjónustustaðla flugfélagsins.

JRD hafði lagt til við stjórnvöld að alþjóðleg þjónusta yrði hafin undir systurfélagi, Air India International. Honum skemmtilega á óvart samþykkti ríkisstjórnin - og fyrsta flug Air India International til London fór í loftið í júní 1948 með JRD sjálfan um borð.

Velkominn aftur, Air India mynd.twitter.com/euIREDIzkV

— Ratan N. Tata (@RNTata2000) 8. október 2021

Air India var að ná í vinsældum og stjórnvöld vildu sjá það vaxa. Rafi Ahmed Kidwai, samskiptaráðherra, lagði því til póstþjónustu sem tengir fjögur horn Indlands, með Nagpur í miðju landsins sem miðstöð fyrir flokkun á einni nóttu. Það var góð hugmynd - en JRD benti á að setja þyrfti upp næturlendingaraðstöðu áður en Air India gæti skoðað tillöguna. Ríkisstjórnin var ósammála - og hún var hörð.

Eftir stríðslok höfðu Bandaríkin flutt margar Dakota flugvélar á markaðinn og iðnrekendur af öllum tegundum höfðu stokkið út í flug, með eða án reynslu af rekstri slíks fyrirtækis. Á Indlandi, þar sem varla nokkur fyrirtæki gátu lifað af, komu meira en tugur flugfélaga upp. JRD boðaði til fundar Air India, Air Services of India, Airways (India) og Indian National Airways til að mótmæla hugmyndinni um póstþjónustu á einni nóttu.

Kidwai, sem ætlaði sér að hefja þjónustuna, var mjög í uppnámi. Hann hélt áfram og setti af stað nýja þjónustu sem kallast Himalayan Aviation árið 1948. Til að bregðast við því skrifaði JRD opið bréf til ráðherrans og reifaði fullyrðingar hans um hagnað. Trylltur Kidwai staðráðinn í að kenna JRD lexíu. Þegar Nehru sá hlutina fara úr böndunum gekk hann inn og lýsti því yfir opinberlega að Tatas væru að standa sig vel og að Air India hefði verið hrósað víða fyrir skilvirka og vinalega þjónustu.

Til að draga úr ástandinu lagði forsætisráðherrann til að skipuð yrði nefnd til að skoða tillögu JRD. Nefndin, undir þáverandi yfirdómara GS Rajadhyaksha, hæstaréttar Bombay, ávítaði stjórnvöld fyrir að hafa gefið út leyfi án þess að hugsa um efnahagslega hagkvæmni. Þar sem fjögur fyrirtæki geta ekki lifað af er það handahófskennt að gefa út leyfi til tugi til viðbótar handahófskennt, sagði það. Afstaða JRD var staðfest, en ríkisstjórnin var andvíg.

Fljótlega hófst hróp um þjóðnýtingu Air India. Í viðtali við Associated Press sagði JRD að þjóðnýting allra geira væri ekki góð fyrir landið - það myndi leiða til stjórnmálavæðingar, sem væri hörmulegt. Skrifstofukratar sem starfa hjá þjóðnýttum fyrirtækjum tilkynntu til viðkomandi ráðuneytis og gátu aldrei tekið sjálfstæðar ákvarðanir. Hann sendi afrit af viðtalinu til Nehru í von um að forsætisráðherrann myndi hugsa sig um. Nehru gerði ekkert.

Fljótlega, eins og JRD hafði óttast, lýstu tvö fyrirtæki, Ambica Airlines og Jupiter Airways, yfir gjaldþroti. Loks rann upp sá dagur árið 1952 að öll flugfélögin yrðu sameinuð í eitt og stjórnað af ríkinu. Sem síðasta tilraun lagði JRD til að stofnuð yrðu tvö fyrirtæki: annað fyrir innlenda geirann, hitt fyrir alþjóðlega starfsemi. Hann hafði áhyggjur af því að öll fyrirtæki yrðu mæld með sama mælikvarða og hann vildi ekki að orðspor indversks flugs yrði eyðilagt utan landsteinanna. En Nehru og ríkisstjórn hans vildu ekki hlusta.

JRD skoraði á stjórnvöld að skipa óháða nefnd til að greiða þeim félögum sem verið væri að sameina skaðabætur. Því var líka hafnað. JRD var mjög truflað. En það var ekki búið enn.

Á fundi með samgönguráðherra, Jagjivan Ram, spurði JRD: Telur þú að það sé auðvelt að reka flugfélag eins og þú rekur aðrar deildir? Þú munt sjá það sjálfur. Jagjivam Ram svaraði rólega: Þetta gæti verið ríkisdeild, en við viljum fá hjálp þína til að reka hana. Þetta var að nudda salti í sár JRD - til að gleypa fyrst fyrirtæki hans og biðja hann síðan um að stjórna því.

Fundinum lauk með óyggjandi hætti.

Nehru reyndi að friða JRD, en það var ekkert gagn. Ríkisstjórnin greiddi ekki Tat-mönnunum réttmætar bætur þeirra. Fljótlega hófst rennibraut Air India. Restin, eins og þeir segja, er saga.

Þegar Chou lifði af gerði gervigreind flugvél og áhöfn það ekki

(Frá vinstri) Nehru, Radhakrishnan, Chou En-lai og Rajendra Prasad í Rashtrapati Bhawan í júní 1954. Express Archive

Á þeim tíma sem fyrsta afró-asíska ráðstefnan var haldin í Bandung í Indónesíu í apríl 1955 gátu kínverskar flugvélar ekki flogið langar leiðir. Nehru, sem vildi vekja hrifningu af Chou En-lai, forsætisráðherra Kína, var ákafur um að Air India myndi fljúga honum inn frá Hong Kong.

Kasmírprinsessa Air India flaug til Hong Kong til að sækja kínverska leiðtogann. En Chou kom ekki og eftir að hafa beðið í nokkrar klukkustundir fór flugvélin í loftið til Bandung með nokkrum yngri kínverskum embættismönnum og tæknimönnum. Yfir Suður-Kínahafi sprakk tímasprengja sem olli eldi um borð og þrátt fyrir bestu viðleitni skipstjóra DK Jathar og yfirflugfreyju Gloriu Berry til að lenda á sjónum hrapaði flugvélin í sjóinn með þeim afleiðingum að 16 af 19 létust. fólk um borð. Brotinn JRD fór til fundar við eiginkonu Jathars skipstjóra í Bombay og bað Vishwanath skipstjóra, sem upphaflega átti að hafa stjórnað hinu illa farna flugi, að fara tafarlaust á slysstað.

Chou hafði samband við Vishwanath og spurði: Varstu ekki varaður við? Nei, svaraði Vishwanath. En New China News Agency varaði okkur við, sagði Chou. Af hverju sagðirðu okkur þá ekki? Hvers vegna stofnaðir þú lífi áhafnarinnar og átta eigin borgara í hættu? spurði Vishwanath. Hann fékk ekkert svar.

Tveimur árum síðar, þegar þjóðin fagnaði silfurafmæli indversks almenningsflugs þann 15. október 1957, hrósaði Rajendra Prasad forseti JRD fyrir að hafa aðstoðað við að koma Indlandi á flugkort heimsins. Hann var heiðraður með Padma Vibhushan.

Girish Kuber er ritstjóri Loksatta og höfundur The Tatas: How a Family Built a Business and a Nation (HarperCollins India, 2019)

Deildu Með Vinum Þínum: