Útskýrt: Hvað er smástirni Bennu og hvers vegna rannsakar NASA það?

Bennu er smástirni um það bil jafn hátt og Empire State byggingin og staðsett í um 200 milljón mílna fjarlægð frá jörðinni.

Þessi mynd 11. ágúst 2020 sýnir sýnatökuarm OSIRIS-REx geimfarsins á æfingu fyrir aðflug að „Nightingale“ sýnishorninu á yfirborði smástirnsins Bennu. (NASA / Goddard / University of Arizona í gegnum AP)

Á þriðjudaginn, OSIRIS-REx frá NASA - Uppruni, litrófstúlkun, auðkenning, öryggi, Regolith Explorer - geimfar snerti stutta stund smástirni Bennu , þaðan sem ætlað er að safna sýnum af ryki og smásteinum og skila þeim aftur til jarðar árið 2023.

Smástirnið var nefnt eftir egypskum guði af níu ára gömlum dreng frá Norður-Karólínu árið 2013 sem vann keppni NASA Name that Asteroid. Smástirnið var uppgötvað af hópi frá NASA-styrktum Lincoln Near-Earth Asteroid Research Team árið 1999.

Hvað er smástirni?

Smástirni eru grýtt fyrirbæri á braut um sólina, miklu minni en reikistjörnur. Þær eru einnig kallaðar minniháttar plánetur. Samkvæmt NASA er 994.383 talning þekktra smástirna, leifar frá myndun sólkerfisins fyrir meira en 4,6 milljörðum ára.

Smástirni er skipt í þrjá flokka. Í fyrsta lagi þær sem finnast í aðal smástirnabeltinu milli Mars og Júpíters, sem talið er að innihaldi einhvers staðar á milli 1,1-1,9 milljónir smástirna.

Annar hópurinn er tróverji, sem eru smástirni sem deila braut með stærri plánetu. NASA greinir frá tilvist Júpíters, Neptúnusar og Mars tróverja. Árið 2011 tilkynntu þeir líka um jarðtróverja.

Þriðja flokkunin er Near-Earth Asteroids (NEA), sem hafa brautir sem fara nálægt jörðinni. Þeir sem fara yfir sporbraut jarðar eru kallaðir Earth-crossers. Meira en 10.000 slík smástirni eru þekkt, þar af eru yfir 1.400 flokkuð sem hugsanlega hættuleg smástirni (PHA).

Hvað er OSIRIS-REx verkefnið?

Þetta er fyrsta verkefni NASA sem ætlað er að skila sýni úr hinu forna smástirni. Leiðangurinn er í meginatriðum sjö ára löng ferð og lýkur þegar að minnsta kosti 60 grömm af sýnum eru afhent til jarðar. Samkvæmt NASA lofar verkefnið að koma með mesta magn af geimveruefni aftur til plánetunnar okkar síðan á Apollo tímum.

Leiðangurinn var skotið á loft árið 2016, það náði markmiði sínu árið 2018 og síðan þá hefur geimfarið reynt að passa við hraða smástirnsins með því að nota litlar eldflaugaþrýstir til að hitta það. Það notaði líka þennan tíma til að kanna yfirborðið og finna mögulega staði til að taka sýni.

Á þriðjudaginn gerði vélfæraarmur geimfarsins, sem kallast Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), tilraun til að MERKJA smástirnið á sýnishorni sem var ekki stærra en nokkur bílastæði og safnaði sýni.

Geimfarið inniheldur fimm tæki sem ætlað er að kanna Bennu, þar á meðal myndavélar, litrófsmæli og leysihæðarmæli. Brottfararglugginn fyrir leiðangurinn mun opnast árið 2021, eftir það mun taka rúm tvö ár að komast aftur til jarðar. Fylgdu Express Explained á Telegram

Af hverju eru vísindamenn að rannsaka smástirni Bennu?

Bennu er smástirni um það bil jafn hátt og Empire State byggingin og staðsett í um 200 milljón mílna fjarlægð frá jörðinni. Vísindamenn rannsaka smástirni til að leita upplýsinga um myndun og sögu reikistjarna og sólar frá því smástirni urðu til á sama tíma og önnur fyrirbæri í sólkerfinu. Önnur ástæða fyrir því að fylgjast með þeim er að leita að smástirni sem gætu verið hættuleg.

Það er af þessum ástæðum sem vísindamenn hafa áhuga á að afla upplýsinga um þetta tiltekna smástirni. Það er athyglisvert að Bennu hefur ekki gengið í gegnum miklar breytingar síðan hann varð til fyrir meira en milljörðum ára og því inniheldur hann efni og steina allt frá fæðingu sólkerfisins. Það er líka tiltölulega nálægt jörðinni.

Hvernig gefa efni og steinar vísindamönnum vísbendingar um sólkerfið?

Vegna aldurs Bennu er líklegt að það innihaldi efni sem inniheldur sameindir sem voru til staðar þegar líf myndaðist fyrst á jörðinni, þar sem lífsform eru byggð á kolefnisatómkeðjum. Samt sem áður er lífrænt efni eins og vísindamenn vonast til að finna í sýni frá Bennu ekki endilega alltaf úr líffræði. Það myndi hins vegar frekari leit vísindamanna að afhjúpa hlutverkið sem smástirni, rík af lífrænum efnum, gegndu við að hvetja líf á jörðinni, segir NASA.

Ekki missa af frá Explained | Hvað er Asteroid 2018VP1, sem gæti „suðrað“ jörðina fyrir kosningar í Bandaríkjunum

Hvað vitum við um smástirnið hingað til?

Hingað til vitum við að smástirnið er smástirni af B-gerð, sem gefur til kynna að það innihaldi umtalsvert magn af kolefni og ýmsum öðrum steinefnum. Vegna mikils kolefnisinnihalds endurkastar smástirnið um það bil fjögur prósent af ljósinu sem lendir á því, sem er mjög lítið miðað við plánetu eins og Venus sem endurkastar um 65 prósent af ljósinu sem lendir á því. Jörðin endurspeglar um 30 prósent.

Um 20-40 prósent af innri Bennu er tómt rými og vísindamenn telja að það hafi myndast á fyrstu 10 milljón árum sólkerfisins, sem gefur til kynna að það sé um það bil 4,5 milljarða ára gamalt. Samkvæmt háupplausnarljósmyndum sem geimfarið tók er yfirborð smástirnsins þakið stórum grjóti sem gerir það erfiðara að safna sýnum af yfirborði þess.

Það er smá möguleiki á því að Bennu, sem er flokkaður sem Near Earth Object (NEO), gæti rekast á jörðina á næstu öld, á árunum 2175 til 2199. NEO eru halastjörnur og smástirni sem aðdráttarafl nálægra reikistjarna ýtir inn í. brautir sem gera þeim kleift að komast inn í umhverfi jarðar.

Deildu Með Vinum Þínum: