Hvað gerir A Promised Land eftir Barack Obama að einni bestu minningargrein bandarískra forseta

Lífleg, skáldsöguleg skrif Obama lífga upp á ævintýralegan stjórnmálaferil hans frá löggjafa ríkisins til fyrsta svarta forseta Bandaríkjanna.

Fyrirheitna landið er lofsöngur um erfiðleikana við að dæma, jafnvel þótt það sést hvar það hvikar.

Það er augnablik í Barack Obama Fyrirheitna landið (Viking, Rs 1.999), þegar hann fer til fundar við (tékkneska stjórnmálamanninn) Václav Havel. Þegar hann er á förum þakkar Obama Havel fyrir ráðin og lofar honum að Bandaríkin muni sækjast eftir lýðræðislegum gildum. Obama skrifar: „Þú hefur verið bölvaður með miklar væntingar fólks,“ sagði hann (Havel) og rétti mér höndina. „Vegna þess að það þýðir að þeir verða líka auðveldlega fyrir vonbrigðum. Það er eitthvað sem ég kannast við. Ég óttast að það geti verið gildra.'

Í tilviki Obama voru væntingar frá valdatíð hans óvenju miklar. Hér er stjórnmálamaður með ljómandi persónuleika: glitrandi gáfur sem skína í næstum öllum orðum, óvenjulega tilfinningagreind sem gerir honum kleift að stækka fólk og aðstæður, öfundsverður orðatiltæki og persóna sem hefur haldist ótrúlega óflekkuð fyrir einhvern í pólitík. En Fyrirheitna landið, fallega skrifuð, hrífandi og yfirveguð forsetaminning, ein sú besta í þeirri sérstæðu bandarísku tegund, er oft lesin í heildarboga frásagnarinnar, sem svar við þunga væntinganna sem Havel talar um.

Bókin hefur margvíslega tilgang og marga ánægju. Það reynir að vera heiðarleg lýsing á tíma Obama í embætti. Þetta er annáll um hvernig það er að vera forseti. En áður en við komum að pólitísku sögunni er rétt að leggja áherslu á átakanleika mannlegrar sögu Obama, ljóslifandi með skáldsögulegum skrifum. Þetta er dásamleg saga um fjölskyldusambönd, einstaka álag og spennu en líka takmarkalausa ást. Eftirtektarverður er aðdáunarverður áhugi hans á fólki af öllum gerðum, á sérstöðu þess. Hápunktur frásagnarþráðarins í þessari sögu er samband Obama við ömmu sína, sem ól hann upp á Hawaii. Hann skrifar á erfiðum stöðum, ég hef tilhneigingu til að miðla ömmu minni. En það væri hjartalaus sál sem augun tárast ekki við greinarnar sem lýsa síðustu dögum hennar og hvað hún þýddi fyrir hann sem siðferðislegan stjörnu og sem vitni. Hann lítur aftur til æsku sinnar með henni - Annar tíma, annað líf. Hógvær og án afleiðinga fyrir umheiminn. En einn sem hafði gefið mér ást. Þegar Toot væri farinn, væri enginn eftir sem mundi eftir því lífi, eða mundi eftir mér í því.

Barack Obama Bandaríkjaforseti, eiginkona hans Michelle Obama, Narendra Modi og fyrrverandi forsætisráðherra Manmohan Singh við athöfn heima hjá Rashtrapati Bhavan í Nýju Delí á mánudaginn. (Express mynd eftir Anil Sharma)

Fyrri helmingur bókarinnar er hrífandi frásögn af ævintýralegum pólitískum ferli þar sem Obama færist úr ríkislöggjafa til forseta. Frásögnin af pólitískri uppgangi hans er sennilega sterkasti og sjálfspeglaðasti kaflinn í bókinni, frekar en tíð hans sem forseti, þegar þungi sögunnar og lög um opinberar leyndarmál taka við. Þrátt fyrir að það séu nokkur vonbrigði snemma á stjórnmálaferli hans, virðist aldrei hafa verið nokkur vafi á ferli hans. Eins og Emil Jones, í Illinois löggjafanum orðaði það, er Barack öðruvísi, hann fer á staði. Persónulegt drama þessa hluta kemur frá stöðugri skoðun á eigin hvötum fyrir að fara í stjórnmál og tvöfalda hana, sérstaklega gegn efahyggju Michelle Obama. En eins og alltaf er klínísk skýrleiki í nálgun hans á stjórnmál og tilfinning hans fyrir tímasetningu og pólitískum skriðþunga er óbilandi. Fyrsta herferð hans fyrir pólitískt embætti staðfesti það sem hann vissi nú þegar um sjálfan sig - að hvaða val sem ég hafði fyrir sanngjarnan leik, þá líkaði mér ekki að tapa.

Lesa | Æfingabók Obama seldist í 1,7 milljónum eintaka á fyrstu vikunni

Í embættistíð hans verður stjórnmál að spennuþrungnu drama milli dirfsku vonarinnar og grimmdarlega þvermóðsku valdapólitík. Það eru þrjú svið þar sem Obama lofaði breytingum en ber einnig þunga vonbrigða væntinga. Hið fyrra er pólitískur stíll. Allt í einu heldur Obama við rannsökuð skuldbindingu um sanngirni: trú á krafti rökræðna, að vera fyrir ofan átökin, að byggja brýr, honum til mikillar skelfingar. Það sem hann sér eftir mest er að koma á framfæri þeirri hugmynd að hann vanvirði trú einhvers. Og samt, hvernig virkar þetta viðhorf í fjölmiðlaumhverfi sem er skuldbundið til upprennandi áróðurs, og frammi fyrir Repúblikanaflokki sem felur í sér Mitch McConnell tegund af viðhorfi, Eins og mér sé sama? Bókstaflega hvert einasta atriði á dagskrá Obama - allt frá stærð laga um endurheimt og endurfjárfestingu til Obamacare til kynþáttamála - er gísl flokksræðisins. Önnur spennan er á milli þess að Obama virðist skuldbundinn til efnahagslegrar réttlætis og virðingar hans fyrir varfærni sem ýtti undir ótta við vald fjármálageirans.

Eftir alþjóðlegu fjármálakreppuna 2009, stendur Obama gegn ákalli um það sem hann kallar Gamla testamentið réttlæti - ákall um að refsa bankamönnum og temja Wall Street. Viðreisnarlögin, áætlun um óvenjulega efnahagslega og pólitíska fínleika, var töluverður árangur. En þessi kafli mun gefa möl þeirra sem telja Obama hafa sýnt of mikið umburðarlyndi í Nýja testamentinu gagnvart Wall Street. Fyrir Obama er skynsemi frekar en réttlæti fyrsta dyggðin.

Þriðji spennuás er á kapphlaupi. Kosning Obama var sjálf tímamót. En hann þarf að bæla niður eigin dýpt tilfinningar um kynþáttamál til að komast þangað. Erfiðustu augnablikin í bókinni eru þegar Obama þarf að þræða viðkvæmu nálina um kynþáttamál. Hann er dæmi um byrði tvöfaldrar meðvitundar: að þurfa að hugsa um hvað hvítu fólki finnst um hann, og maður skynjar næstum álagið af ofhugsun. Hann er ekki látinn í vafa um að velgengni hans sé móðgun við sumt fólk; hann þarf að móta stefnu og eigin framkomu á þann hátt að hann dregur frekar úr en skautar kynþáttaskilin - ekki auðvelt að gera þegar skiptingin virðist of ákveðin. Hann vill efnahagslega og félagslega stefnu í velferðar- og glæpamálum sem gagnast Afríku-Ameríkumönnum, en hún er alltaf sett á almennan hátt þannig að þær gætu verið grundvöllur víðtækra bandalaga. Þannig að pólitísk saga sem Obama segir af tíma sínum í embætti er ekki óvænt í opinberunum. Það er furðulegt aðeins þegar þú íhugar hina stórkostlegu og hörmulegu kaldhæðni: sanngjarnasta forseta sem er háð mestu flokksræðinu, skuldbindingu um réttlæti sem lætur engan nægja og fágun í kynþáttamálinu sem hvorki dregur úr kvíða hvítra né svarta. ótta.

Lestu líka | Gandhis, BJP, sundrandi þjóðernishyggja: Það sem Barack Obama segir um Indland í endurminningum

Honum til hróss er Obama harðorður um fyrri afskipti Bandaríkjamanna, þar á meðal blóðug valdarán með stuðningi CIA í Indónesíu.

En það er í utanríkisstefnunni sem bókin veldur meiri vonbrigðum. Að hluta til vegna þess að það er sniðmát í skrifum hans: stutt en formúlurík saga þess heimshluta sem hann er að skrifa um, fylgt eftir af liprum karakterskírteinum sem eru frábærar, ekki síst vegna auga hans fyrir líkamlegum smáatriðum, og síðan, ítrekun á hlutverki Bandaríkjanna í þeim heimshluta. Þó að hann sé góður í að koma með margar hliðar á rökum um hvaða mál sem er, virðist hans eigin heimssýn hrynja undir þunga þvingunar og eigin löngun til að endurnýja goðsögnina um siðferðilega Ameríku. Tökum dæmi - Obama hefur viðurkennt annars staðar að inngripin í Líbíu hafi verið mistök. En hér staðsetur hann sig enn og aftur með smá þríhyrningi. Annars vegar aðgreinir hann stöðu sína frá Samantha Power (demókrata, hún starfaði sem sendiherra Bandaríkjanna hjá Sameinuðu þjóðunum á árunum 2013 til '17). Hann tekur fram að ábyrgðin á að vernda hafi verið kenning án skilgreindra breytu. Eftir að hafa afvegað víðtækari hugmyndir Power um góðgerðarstarfsemi með stríði, vill Obama engu að síður ná til bandarísks trúboðs. Ég taldi þetta merki um siðferðilega framfarir. Lengst af sögu Bandaríkjanna hefði tilhugsunin um að nota bardagasveitir til að koma í veg fyrir að ríkisstjórn drepi eigið fólk ekki verið upphafsmaður - vegna þess að slíkt ríkisstyrkt ofbeldi átti sér stað allan tímann; vegna þess að bandarískir stjórnmálamenn töldu dauða saklausra Kambódíumanna, Argentínumanna eða Úganda ekki skipta máli fyrir hagsmuni okkar; og vegna þess að margir gerendur voru bandamenn okkar í baráttunni gegn kommúnisma.

Lesa | Barack Obama og körfubolti: Í lífi hans og í bók sinni

Honum til hróss er Obama harðorður um fyrri afskipti Bandaríkjamanna, þar á meðal blóðug valdarán með stuðningi CIA í Indónesíu. En í Líbíu bregst þessi varkárni honum. Hann ráðfærir sig við alla. Það er sláandi í frásögn Obama hversu stór hluti bandaríska stofnunarinnar, frá Susan Rice til Hillary Clinton til komandi utanríkisráðherra Tony Blinken, hélt íhlutunareðli. Mikil alþjóðleg samstaða var um málið, bæði Evrópuríki og arabaríki studdu íhlutun. Það er mat á hugsanlegum orsakaafleiðingum: trúin á að ef stríð hæfist myndi eðlishvöt Muammar al-Gaddafis til sjálfsbjargarviðleitni hefjast og hann myndi semja um örugga útgöngu. Þetta er tilgáta sem reynist afdrifarík röng. Obama var sennilega líka of snemmt að loka á aðra valkosti en stríð. En í bakgrunninum er sú freisting að bandarísk íhlutun geti verið fyrirboði siðferðilegra framfara. Andstæðan á milli hans eigin stöðu og gömlu stofnunarinnar er hins vegar munur án munar eins og kemur í ljós í tilviki Líbíu, Jemen og notkun hans á drónaárásum. Obama virðist halda að hann hafi hreyft nálinni á utanríkisstefnuvitund Bandaríkjanna með því að gera hana siðlegri, en ef til vill gleymir hann að fyrri umgjörðin sem Obama er harðákveðin í huldi sig líka undir skrúða réttlætis og örlaga mannkyns.

Það er Obama til sóma að hann kynnir mál sitt eins skýrt og ákveðið og nokkur getur, en lýsir því ekki yfir sem sigursælan árangur. Eina til hamingju með sjálfan sig, og kannski verðskuldað, er hæfileikinn til að vera rólegur andspænis eigin forboðum. Það er augljóst smáatriði að Obama dregur greinilega úr röddinni því reiðari sem hann verður. Þetta er að vísu aðeins fyrsta bindið og fullt mál fyrir ákæru og verjendur verður að bíða eftir öðru bindinu.

En á sinn hátt er þessi minningargrein ítarleg hugleiðing um eðli nútíma stjórnmála. Eitt af því merkilega við nútímapólitík er að hún er unnin undir stöðugu eftirliti. Það er kaldhæðnislegt að það eru ekki athafnir sem eru skoðaðar eins mikið og orð og persónur, og bókstaflega hvert orð eða rangt sögð setning getur haft pólitískar afleiðingar. Það er valkvætt skyldleiki milli þessarar tegundar stjórnmála og persónulegrar ofurvitundar Obama sjálfs, þar sem hann getur snúið augnaráði hins að sjálfum sér. En að stilla sig eftir þeirri skoðun getur líka látið mann líta út fyrir að vera minna ekta, reiknari út. Kannski var hluti af áfrýjun Donalds Trumps bara þessi höfnun á kröfum um sjálfsvitund.

Obama virðist frjálslyndur af sannfæringu og íhaldssamur af skapgerð, í þessum skilningi. Siðferðisbyrðin sem hann ber er sú pólitík að forðast hið minna illa. Þetta er á einu stigi ábyrg afstaða. En það á á hættu að frjálslynd pólitík réttlæti sig alltaf gegn minna illu í sambandi við það sem maður lítur betur út. Það afsalar sér metnaði og allri áhættutöku til hægri vængsins. Og að lokum er það ömurlegt mál þjóðlegra goðsagna. Það er merkilegt að Obama hafi fyrirboða strax árið 2010, að hnattræn örlög lýðræðis séu viðkvæm. Austur-Evrópa, Tyrkland lítur út eins og þeir séu að falla til baka og Obama veltir því fyrir sér hvort jafnvel velgengni Indlands sé tilviljun sem geti molnað. Trú hans á Ameríku reynir mjög á kynþáttinn. En hann hefur tileinkað sér þann eina lexíu sem minningargreinar næstum hvaða meiriháttar stjórnmálamanna munu geyma af fullum þunga: til að þrá leiðtoga verður þú að halda í þjóðargoðsögnina, söguna um óvenjulega og mikilleika hennar, jafnvel þó að miklar líkur séu á því. Þú verður að sýna að landið þitt er sannarlega fyrirheitna landið.

Vinstrimenn munu halda að Obama sé að koma með of margar afsakanir, eins og hann segi, landið væri ekki tilbúið fyrir mig; hægrimenn munu halda því fram að Obama sé að færa sökina yfir á þá. En báðir gætu vel gert að hlýða ráðleggingum eins merkasta skáldsagnahöfunda Bandaríkjanna, John Williams í skáldsögu sinni Augustus (1972): Mér sýnist að siðferðismaðurinn sé gagnslausastur og fyrirlitlegastur af verum. Hann er gagnslaus að því leyti að hann myndi eyða kröftum sínum í að dæma frekar en að afla sér þekkingar, af þeirri ástæðu að dómgreind er auðveld og þekking erfið. Fyrirheitna landið er kveðjuorð um erfiðleikann við að dæma, jafnvel þótt það sést hvar það hvikar.

Pratap Bhanu Mehta er ritstjóri,

Deildu Með Vinum Þínum: