Útskýrt: Hvers vegna skiptir máli að finna „elsta vatnið á jörðinni“ í leitinni að lífi á Mars

Dr Barbara Sherwood Lollar við háskólann í Toronto hefur unnið úr kanadískri námu vatn sem er 1,6 milljarða ára gamalt.

Uppgötvun vatnsins 2,4 km undir yfirborði jarðar hefur síðan verið boðuð sem mikilvægasta, í ljósi þess að það hefur áhrif á það sem við vitum um uppruna og þróun plánetunnar okkar. (Mynd: YouTube/screengrab)

Þó að Perseverance flakkari NASA hafi verið að gera fréttir síðan hann kom til Mars í febrúar, vekur rannsókn kanadískra jarðfræðinga frá 2016 einnig verulegan áhuga, fyrir vísbendingar sem hann gefur í leitinni að framandi lífi, sérstaklega á rauðu plánetunni.

Rannsóknin, sem birt var í Nature Communications, er byggð á uppgötvun Dr Barbara Sherwood Lollar frá háskólanum í Toronto, sem árið 2009 vann úr kanadískri námuvatni sem er 1,6 milljarða ára gamalt - það elsta sem finnst á plánetunni okkar.

Fréttabréf| Smelltu til að fá bestu útskýringar dagsins í pósthólfið þitt

Uppgötvun vatnsins 2,4 km undir yfirborði jarðar hefur síðan verið boðuð sem mikilvægasta í ljósi áhrifa þess á það sem við vitum um uppruna og þróun plánetunnar okkar, eðli vatns og lífs, svo og möguleiki á að finna líf á Mars .

„Elsta vatn í heimi“

Síðan 1992 hefur Sherwood Lollar stundað rannsóknir í Kidd Creek námunni, sem staðsett er á 2,7 milljarða ára gömlum kanadíska skjöld, einum stærsta meginlandsskjöld heims - sem þýðir elstu og minnst jarðvegsvirku hlutar jarðskorpunnar.

Það var í leiðangri árið 2009 sem mygla lykt varð til þess að Sherwood Lollar gerði hina mikilvægu uppgötvun. Það er bókstaflega að fylgja nefinu alveg upp að klettinum, til að finna sprunguna eða brotin þar sem vatnið rennur út, sagði hún við tímaritið Maclean's. Vatnið var mjög salt- tífalt saltara en sjór.

Samkvæmt skýrslunni sendi rannsakandinn, sem á þeim tíma var ekki meðvitaður um hversu gamalt vatnið var nákvæmlega, sýni til Oxford háskóla í Bretlandi, sem tilkynnti henni að það hafi valdið því að massagreiningarmælirinn þeirra brotnaði. Vísindamenn framkvæmdu síðan rannsóknir í fjögur ár á úrtakinu og komust loks að 1,6 milljörðum ára.

Það sem vísindamenn fundu í vatninu

Rannsóknir á mjög saltvatninu leiddu til brautryðjandi uppgötvunar: vísindamenn komust að því að efnafræðilegar örverur - bakteríur sem geta þrifist í öfgafyllstu umhverfi - höfðu getað lifað af í neðanjarðarvökvanum.

Vísindamenn komust að því að örverurnar höfðu nærst á köfnunarefni og súlfati og að efnafræðin sem studdi þær líktist sjávarbotnum sem vitað er að styðja við svipaðar öfgakenndar lífsform.

Eins og það gerist, var kanadíski skjöldurinn, sem Kidd náman er staðsett á, áður til að mynda hafsbotn, eins og segir í skýrslunni. Á miljóna ára flæði varð láréttur hafsbotninn hins vegar lóðréttur, nú varðveittur í bergveggjum námunnar sem vatnssýnið var dregið úr.

Hvers vegna þetta skiptir máli í leitinni að lífi á Mars

Þar sem kanadíski skjöldurinn er meginlandsskjöldur, sem þjáist minnst af flekavirkni, er kanadíski skjöldurinn næst hliðstæðan á jörðinni við undirborð Mars, að mati vísindamanna.

Vísindamenn halda því fram að ef hægt sé að finna lífnæmt vatn 2,4 km undir jörðinni gæti verið mögulegt að það sama eigi við um rauðu plánetuna. Þessi tilgáta veitir hvatningu fyrir verkefni eins og þrautseigju, sem eru að leita að merkjum um núverandi eða fyrri líf á Mars.

Fyrir uppgötvun sína hlaut Sherwood Lollar Gerhard Herzberg Canada Gold Medal for Science and Engineering að verðmæti 1 milljón kanadískra dollara árið 2019, sem og John C Polanyi verðlaunin af náttúruvísinda- og verkfræðirannsóknaráði landsins árið 2016, samkvæmt vísindagrein Times greinir frá.

Deildu Með Vinum Þínum: