Útskýrt: Samkeppniseftirlitið gegn Facebook

Bandarísk stjórnvöld og 48 ríki og yfirráðasvæði hafa stefnt Facebook fyrir að brjóta niður samkeppni með ólöglegum hætti og reyna að brjóta fyrirtækið upp með því að hnekkja kaupum þess á Instagram og WhatsApp.

Facebook keypti Instagram árið 2012 og WhatsApp árið 2014. (Reuters mynd: Eric Gaillard)

Tvö mál sem höfðað hafa verið af alríkisstjórn Bandaríkjanna og ríkisstjórnum 48 bandarískra fylkja og svæða hafa sett yfirtöku Facebook á Instagram og WhatsApp – og þar með núverandi uppbyggingu risastóra samfélagsmiðlafyrirtækisins, undir skannann.

Bandaríska viðskiptaráðið (FTC). lögsókn sakaði Facebook að útrýma samkeppni við kaupin - jafnvel þó að FTC hafi sjálft samþykkt samningana.

Aðgerðir Facebook til að festa í sessi og viðhalda einokun sinni afneita neytendum ávinningi samkeppni. Markmið okkar er að draga til baka samkeppnishamlandi hegðun Facebook og endurheimta samkeppni svo nýsköpun og frjáls samkeppni geti dafnað, sagði Ian Conner, forstöðumaður samkeppnisskrifstofu FTC, í yfirlýsingu.

Facebook hefur kallað málsóknirnar endurskoðunarsögu og sagt að FTC hafi að því er virðist ekkert tillit til settra laga eða afleiðinga fyrir nýsköpun og fjárfestingar.

Hvert er samkeppnismálið gegn Facebook og af hverju stafar það svo mikil ógn við fyrirtækið eins og það er í dag?

Hvað segir málsókn FTC?

FTC hefur haldið fram að Facebook sé ólöglega að viðhalda einkarétti sínum á samfélagsmiðlum með áralangri samkeppnishamlandi hegðun. Málið kom í kjölfar langrar rannsóknar bandalags dómsmálaráðherra 46 ríkja, District of Columbia og Guam.

Málið hefur verið höfðað samkvæmt 2. kafla Sherman-laganna, sem FTC framfylgir með 5. kafla FTC-laganna. Í 2. lið Sherman-laganna er fyrirtækjum bannað að nota samkeppnishamlandi leiðir til að öðlast eða viðhalda einokun.

Yfirtöku Facebook á Instagram árið 2012 fyrir einn milljarð dala og kaupin á WhatsApp árið 2014 fyrir 19 milljarða dala eru nefnd sem tilraunir til að útrýma samkeppni með ólögmætum hætti.

FTC hefur einnig sakað Facebook um að setja samkeppnishamlandi skilyrði á hugbúnaðarframleiðendur. Þar segir að vinnubrögð Facebook hafi skaðað samkeppni og skilið neytendum eftir fáa valkosti varðandi persónuleg samfélagsnet og svipta auglýsendur ávinningi samkeppni.

Málið vitnar í hvernig Facebook takmarkaði aðgang þriðja aðila hugbúnaðarframleiðenda sinna að dýrmætum samtengingum við vettvang sinn með því að hafa stranga stjórn á forritunarviðmóti eða API.

Það gefur dæmi um stutt myndbandsapp Twitter Vine, sem var kynnt árið 2013. Facebook lokaði API aðgangi fyrir Vine, sem takmarkaði í raun getu þess til að vaxa.

Einokun Facebook á samfélagsmiðlum hefur leitt til yfirþyrmandi hagnaðar fyrir fyrirtækið, segir í lögsókninni.

Og hvað vill FTC?

Í málsókninni er farið fram á sölu eigna, þar á meðal Instagram og WhatsApp. Þannig að ef FTC vinnur gæti Facebook neyðst til að selja Instagram og WhatsApp, tvær vörur sem eru meira aðlaðandi fyrir yngri notendur og á nýjum landsvæðum og eru því mikilvægar til að knýja áfram vöxt fyrirtækisins.

FTC vill einnig banna Facebook að setja samkeppnishamlandi skilyrði á hugbúnaðarframleiðendur. Þetta þýðir að Facebook verður að leita fyrirvara og samþykkis fyrir framtíðarsamruna og yfirtökur.

Hvað segir málsóknin sérstaklega um kaup Facebook á Instagram og WhatsApp?

FTC hefur tekið fram að kaupin á Instagram hafi komið á þeim tíma þegar notendur skiptu úr borðtölvum yfir í snjallsíma og tóku í auknum mæli að deila myndum.

Stjórnendur Facebook, þar á meðal forstjórinn Mark Zuckerberg, viðurkenndu fljótt að Instagram væri ... tilvistarógnun við einokunarvald Facebook. Og þegar Facebook gat ekki keppt við Instagram, valdi það að lokum að kaupa appið til að útrýma ógninni.

Með WhatsApp gerði Facebook það sama, segir FTC. Þegar það áttaði sig á því að WhatsApp var augljós leiðandi á heimsvísu í farsímaskilaboðum, keypti það samkeppnina.

Samkvæmt kvörtuninni þýddi kaup Facebook einnig að framtíðarógn mun eiga erfiðara með að öðlast umfang í farsímaskilaboðum. Þetta hefur að mestu verið satt. WhatsApp drottnar yfir farsímaskilaboðarýminu og hefur nú yfir 2 milljarða notenda á heimsvísu; meira en 400 milljónir á Indlandi einum. Ekkert annað skilaboðaforrit kemur jafnvel nálægt, nema kannski eigin Messenger Facebook.

Ákæran um að Zuckerberg hafi reynt að kaupa út keppinauta er heldur ekki ný. Þegar litið var á vaxandi Snapchat sem hugsanlegan keppinaut Facebook gerði fyrirtækið árangurslausa tilraun til að kaupa það. Síðar afritaði það vinsælustu sögur Snapchat á Instagram, síðan Facebook og WhatsApp. Instagram hefur nú meira en milljarð notenda; Snapchat hefur um 250 milljónir virkra notenda á dag.

En FTC hafði samþykkt Instagram og WhatsApp tilboðin.

Já - en það segir að aðgerðin krefji meira en bara kaupin. Það er ögrandi margra ára hegðunarnámskeiði sem fól í sér einokun á persónulegum samfélagsmiðlamarkaði.

FTC segir einnig að það geti - og gerir oft - mótmælt samþykktum viðskiptum þegar þau brjóta lög.

Hvernig hefur Facebook brugðist við?

Jennifer Newstead, varaforseti og aðallögfræðingur Facebook, hefur kallað málsóknirnar endurskoðunarsögu. Fyrirtækið hefur sagt að það sé ekki satt að það hafi enga samkeppni og nefnt Apple , Google , Twitter, Snap, Amazon, TikTok og Microsoft . Málshöfðunin hunsa þá staðreynd að notendur geta farið oft yfir í samkeppnisöpp, segir hún.

Facebook hefur einnig dregið í efa árásina á yfirtökur sínar og rifjaði upp að FTC hefði samþykkt Instagram-samninginn eftir ítarlega skoðun. WhatsApp viðskiptin höfðu einnig verið skoðuð af Evrópusambandinu.

Eftirlitsaðilar leyfðu þessum samningum réttilega að halda áfram vegna þess að þeir ógnuðu ekki samkeppni. Nú, mörgum árum síðar, að því er virðist, án tillits til settra laga eða afleiðinga fyrir nýsköpun og fjárfestingar, segir stofnunin að hún hafi rangt fyrir sér og vilji gera upp, sagði Newstead í bloggfærslunni. Fylgdu Express Explained á Telegram

Samkvæmt Facebook eiga lög um samkeppniseftirlit ekki að virka þannig. Í bloggfærslunni er bent á að tveir fulltrúar FTC hafi greitt atkvæði gegn málsókninni, sem gefur til kynna að engin sala muni nokkurn tíma verða endanleg, sama hvaða skaða neytendur hafa í för með sér eða kælandi áhrif á nýsköpun.

Í færslunni er bent á að spurningar séu spurðar um stórtækni og hvort Facebook og keppinautar þess séu að taka réttar ákvarðanir um hluti eins og kosningar, skaðlegt efni og friðhelgi einkalífsins. (Google stendur líka frammi fyrir samkeppnismáli frá bandaríska dómsmálaráðuneytinu.) Þar segir að Facebook hafi gert ráðstafanir til að taka á þessum málum – og að ekkert af þessum málum sé áhyggjuefni gegn samkeppnismálum og mál FTC myndi ekkert gera til að taka á þeim.

Samkvæmt Facebook eru þessar erfiðu áskoranir best leystar með því að uppfæra reglur internetsins.

Varðandi API-takmarkanir heldur Facebook því fram að það sé heimilt að velja viðskiptafélaga sína. YouTube, Twitter og WeChat hafa staðið sig vel þrátt fyrir þessar API stefnur, segir það.

Sönnunargögnin munu sýna að Facebook, Instagram og WhatsApp eiga saman og keppa á verðleikum með frábærar vörur.

Deildu Með Vinum Þínum: