Útskýrt: Hvers vegna NASA og ESA vilja lemja smástirni sem heitir Didymos

Þó að aðalhluti Didymos sé um það bil 780 metrar í þvermál, þá er aukahluti hans eða „tunglslitur“ um 160 metrar að stærð, sem er dæmigerðara fyrir stærð smástirna sem gæti ógnað jörðinni líklegast.

Vísindamenn eru að reyna að finna leiðir til að sveigja smástirni frá árekstrarstefnu við jörðina. (Mynd: Hugmynd listamannsins um Heru, heimild: ESA)

Evrópska geimferðastofnunin (ESA) hefur samþykkt fjárhagsáætlun Heru, evrópska hluta leiðangursins til að stinga geimfari í smástirni. Verkefnið miðar að því að rannsaka skilvirkni áhrifa til að verjast yfirvofandi smástirnaógn.

Innan við vaxandi áhyggjur af þörf fyrir plánetuvarnarkerfi eru vísindamenn að rannsaka smástirni og reyna að finna leiðir til að sveigja þá frá árekstrarstefnu við jörðina . Eitt slíkt verkefni er Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA), sem felur í sér tvöfalda Asteroid Redirection Test (DART) verkefni NASA og Geimferðastofnun Evrópu (ESA) Hera.

Hvers vegna þurfum við plánetuvarnarkerfi

Það eru um 25.000 fyrirbæri sem eru nálægt jörðinni (NEO) sem snúast um sólina á braut sem færir þá nærri braut plánetunnar okkar. NASA rekur slíka hluti sem eru nálægt jörðinni til að tryggja að þeir verði ekki ógnir. Hins vegar hafa ákveðin fyrirbæri nálægt jörðinni verið flokkuð sem hugsanlega hættuleg sem eru 140 metrar eða stærri og eru innan við 0,05 AU (stjörnueining) frá jörðinni.

Fjarlægðin í geimnum er venjulega mæld í stjarnfræðilegum einingum þar sem 1 AU er fjarlægðin milli jarðar og sólar, sem er um 93 milljónir mílna eða 150 milljón kílómetra.

Teiknimynd af DART leiðangrinum sýnir áhrif smástirnsins Didymos á tunglstein. (Mynd: NASA/Johns Hopkins Applied Physics Lab)

Samkvæmt NASA JPL miðstöð fyrir NEO rannsóknir, eins og er, eru um 900 nálægt jörðu fyrirbæri sem mælast meira en 1 km. Áhrif frá einum af þessum NEO geta haft hrikaleg áhrif á jörðina. Þess vegna eru vísindamenn að vinna að fjölda plánetuverndaraðgerða til að sveigja smástirni ef þau hóta að hafa áhrif á jörðina. Hins vegar er Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) róttækasta mælikvarðinn allra tíma.

Af hverju AIDA stefnir á Didymos?

Tveggja smástirnakerfið Didymos er tvístirni nálægt jörðu. Samkvæmt NASA, á meðan aðalhluti Didymos er um það bil 780 metrar í þvermál, þá er aukahluti hans eða tunglslitur um 160 metrar að stærð, sem er meira dæmigert fyrir stærð smástirna sem gæti ógnað jörðinni líklegast. Svo, Didymos gerir hentugt skotmark fyrir verkefni NASA og ESA.

Hermamynd af Didymos kerfinu, fengin úr ljósmælingum ljósferils og ratsjárgagna. (Mynd: Naidu o.fl., AIDA Workshop, 2016)

Hlutverk DART og Heru

Á síðasta ári tilkynnti NASA að það hefði hafið smíði DART, hluta þeirra í AIDA verkefninu. Áætlað er að DART verði skotið á loft árið 2021 með það að markmiði að rekast í minna smástirni Didymos kerfisins á um 6 km á sekúndu árið 2022.

Geimferðastofnun Evrópu vill setja geimfara í dvala til að ferðast um djúpt

Hera mun koma til Didymos kerfisins árið 2027 til að mæla högggíginn sem DART áreksturinn myndaði og rannsaka breytinguna á braut smástirnsins. ESA átti að smíða viðbótarverkefnið Asteroid Impact Mission (AIM) til að rannsaka Didymos fyrir árekstur DART, en leiðangurinn var felldur niður og ESA kom með annað verkefni Hera, sem áætlað er að hefja árið 2024.

Ekki missa af Explained: Hvernig fræjum er plantað úr þyrlu, eða með pílum

Deildu Með Vinum Þínum: