Útskýrt: Hvað er ágreiningur um móður- og barnaheimili Írlands?

Micheál Martin, forsætisráðherra Írlands, hefur beðist afsökunar á mæðra- og ungbarnaheimilum landsins, þar sem þúsundir ógiftra mæðra og barna þeirra fengu grimmilega meðferð frá 1920 til 1990. Hvað gerðist á þessum heimilum?

Nákvæm mynd af nöfnum fórnarlambanna sem hanga í tré við Tuam kirkjugarðinn þar sem lík 796 barna fundust á staðnum þar sem fyrrum kaþólsk kirkja rekin Bon Secours Mother and Baby Home, í Tuam, Írlandi, 12. janúar, 2021. (Reuters mynd: Clodagh Kilcoyne)

Micheál Martin, forsætisráðherra Írlands, baðst á miðvikudag afsökunar og lýsti yfir iðrun vegna móður- og barnaheimila landsins, þar sem þúsundir ógiftra kvenna og barna þeirra voru meðhöndluð grimmilega frá 1920 til 1990.

Afsökunarbeiðnin kom eftir birtingu langþráðrar skýrslu um starfsemi þessara stofnana á þriðjudaginn, sem fann skelfilegan ungbarnadauða á 18 slíkum heimilum sem voru rannsökuð. Aðstaðan - flest rekin af rómversk-kaþólsku kirkjunni - hýsti konur sem urðu óléttar utan hjónabands, þar á meðal fórnarlömb nauðgana og sifjaspella, og störfuðu einnig sem munaðarleysingjahæli og ættleiðingarmiðstöðvar.

Samkvæmt skýrslunni dóu um 15 prósent allra barna sem bjuggu á heimilum á tímabilinu - um það bil 9.000 - vegna hrottalegra lífsskilyrða.

Martin sagði í ræðu á írska þinginu: Fyrir hönd stjórnvalda, ríkisins og borgara þess biðst ég afsökunar á því djúpstæða kynslóðamisrétti sem írskar mæður og börn þeirra lentu á móður- og barnaheimili eða sýsluheimili.

Ég biðst afsökunar á skömminni og fordómunum sem þeir voru beittir og sem, fyrir suma, er byrði enn þann dag í dag, sagði Martin. Ríkið brást þér.

Hvað gerðist á heimili móður og barna á Írlandi?

Árið 2012 birti áhugasagnfræðingurinn Catherine Corless grein um lokaða móður- og barnastofnun í bænum Tuam í vesturhluta landsins sem hafði verið í eigu sveitarfélagsins á staðnum, en hún var rekin af Bon Secours Sisters, alþjóðlegri reglu kaþólskra nunna. Corless skrifaði um há tíðni ungbarnadauða á meðan heimilið starfaði á milli 1925 og 1961 og spurði hvers vegna engar heimildir væru til um hvar börnin voru grafin.

Tveimur árum síðar leiddi frekari skýrsla The Irish Mail á sunnudag um Tuam heimilið í ljós að allt að 800 ungabörn voru grafin leynilega í fjöldagröf á stofnuninni. Fréttin vakti reiði bæði á Írlandi og á alþjóðavettvangi.

Síðan, í júní 2014, stofnaði írska ríkisstjórnin rannsóknarnefnd til að skoða 18 mæðra- og barnaheimili víðsvegar um landið. Hópurinn skoðaði búsetuskilyrði heimilanna frá 1922, þegar írska ríkið var stofnað, til ársins 1998, þegar síðasta húsnæðið var lagt niður. Rannsóknin fjallaði um orsakir ungbarnadauða, greftrunaraðstæður, hvort mæður gætu gefið frjálst samþykki fyrir því að börn þeirra yrðu ættleidd, auk þess að rannsaka ásakanir um siðlausar bólusetningartilraunir sem gerðar voru á íbúum.

Barnaskór hanga af vegg í Tuam kirkjugarðinum. (Reuters mynd: Clodagh Kilcoyne)

Hvað komst nefndin að um Tuam?

Árið 2017 uppgötvaði nefndin umtalsvert magn af mannvistarleifum á Tuam staðnum, sem varð til þess að Enda Kenny, þáverandi forsætisráðherra Írlands, lýsti staðnum sem hryllingsherbergi.

Árið 2019 sagði teymið í bráðabirgðaskýrslu að 802 börn hafi dáið á Tuam heimilinu á þeim 36 árum sem það var í gangi, og voru grafin í stofubyggingu frá um 1937 sem líklegt er að tengist meðhöndlun/innilokun skólps. og/eða frárennslisvatn. Í skýrslunni segir einnig að líklegt virðist að greftrunin hafi verið gerð að fyrirmælum Bon Secours-systranna.

Í viðbrögðum við skýrslunni sögðust Bon Secours-systurnar vera hneykslaðar og niðurbrotnar yfir niðurstöðunum og báðust fyrirvaralaust afsökunar á því sem hafði komið fyrir börnin.

Sama skýrsla leiddi í ljós aðra átakanlega niðurstöðu - að yfir 900 börn hefðu látist þegar þau bjuggu á öðru móður- og barnaheimili í suðvesturborg Cork og að ekki væri vitað hvar langflest þeirra voru grafin.

Lokaskýrsla fyrirspurnarinnar

Nefndin gaf út lokaskýrslu sína á þessu ári 12. janúar, dögum eftir að lekið eintak rataði í blöðin og afhjúpaði sumt af alvarlegustu misnotkun kaþólsku kirkjunnar í landinu.

Í ljós kom að á árunum 1922 til 1998 bjuggu um 56.000 konur og 57.000 börn á þeim 18 heimilum sem rannsökuð voru og um 9.000 eða um það bil 15 prósent barnanna dóu - um það bil tvöfalt landsmeðaltal. Á einu heimili í Cork var hlutfall barna sem dóu fyrir eins árs aldur árið 1943 allt að 75 prósent.

Denise Gormley og dóttir hennar Rosa, sjö ára, votta virðingu sína í Tuam kirkjugarðinum. (Reuters mynd: Clodagh Kilcoyne)

Í rannsókninni fundust ekki vísbendingar um kynferðisofbeldi, en grimmd, vanræksla og andleysi á stofnunum var skráð. Í 2.865 blaðsíðna skýrslunni er einnig greint frá fjölda barna sem voru aðskilin frá mæðrum og voru ættleidd utan Írlands, aðallega í Bandaríkjunum. Börn voru einnig viðfangsefni bóluefnisprófa; þeir fengu barnaveiki, lömunarveiki, mislinga og rauða hunda sprautu án þeirra samþykkis.

Á árunum fyrir 1960 björguðu heimili móður og barna ekki lífi „óviðkomandi“ barna; í raun virðast þeir hafa dregið verulega úr lífslíkum þeirra, segir í skýrslunni. Þar er líka bætt við að konurnar og börnin hefðu alls ekki átt að vera á stofnunum.

Þar er vitnað í nafnlausan vitnisburð íbúa, sem líktu heimilin við fangelsi þar sem nunnurnar misþyrmdu þeim munnlega og kölluðu þau syndara og hrogn Satans. Samkvæmt skýrslunni þjáðust konur sársaukafullar fæðingar án þess að fá aðgang að verkjastillingu. Sumar stúlknanna sem voru lagðar inn á heimilin voru allt niður í 12 ára.

Framkvæmdastjórnin hefur lagt fram 53 tillögur, þar á meðal bætur og minningarhátíð BBC greint frá.

Viðbrögð á Írlandi

Því hefur verið haldið fram að börnunum hafi verið misþyrmt vegna þess að þau fæddust mæðrum utan hjónabands og margir á þeim tíma litu á bæði börnin og mæður þeirra sem blettur á íhaldssamar kaþólskar rætur Írlands, þær síðarnefndu voru kallaðar fallnar konur.

Írska ríkisstjórnin brást við skýrslunni með því að segja að landið væri með kæfandi, kúgandi og hrottalega kvenhatari menningu og Martin forsætisráðherra kallaði hana dimma, erfiða og skammarlega kafla í sögu Írlands.

Micheal Martin, forsætisráðherra Írlands, baðst formlega afsökunar fyrir hönd írska ríkisins vegna dauða þúsunda ungbarna og annarrar misnotkunar á kirkjureknum heimilum fyrir ógiftar konur og börn þeirra. (John Thys/ Pool í gegnum AP, skrá)

Eamon Martin erkibiskup, yfirmaður kaþólsku kirkjunnar á Írlandi, bað einnig eftirlifendur heimilanna afsökunar á sama tíma og hann viðurkenndi hlutverk kirkjunnar í menningu landsins þar sem fólk var oft stimplað, dæmt og hafnað.

Ég tel að kirkjan verði að halda áfram að viðurkenna frammi fyrir Drottni og öðrum, þátt sinn í því að halda uppi því sem skýrslan lýsir sem „harka... kalt og kæruleysislegt andrúmsloft“, sagði klerkurinn.

Bon Secours trúarskipulagið baðst einnig djúpstæð afsökunarbeiðni til þeirra sem þjáðust í Tuam.

Önnur trúarskipulag, Systur hinna heilögu hjörtu Jesú og Maríu, sem ráku hluta aðstöðunnar, lýsti einnig yfir mikilli sorg.

Deildu Með Vinum Þínum: