Útskýrt: Uppgötvun lifrarbólgu C veirunnar sem hjálpaði þremur vísindamönnum að vinna lyfjanóbelsverðlaunin

Þrír vísindamenn deila lyfjanóbelnum í ár fyrir uppgötvun og auðkenningu lifrarbólgu C veirunnar. Að rekja skrefin sem þeir tóku á áttunda og níunda áratugnum og hvernig það leiddi til öruggari blóðgjafa í dag

Thomas Perlmann, lengst til hægri, ritari Nóbelsþingsins tilkynnir um 2020 Nóbelsverðlaunahafana í lífeðlisfræði eða læknisfræði á blaðamannafundi í Karolinska stofnuninni í Stokkhólmi, Svíþjóð, mánudaginn 5. október 2020. (AP/PTI mynd)

Nóbelsverðlaunin í lífeðlisfræði eða læknisfræði í ár verðlauna átak sem að lokum gerði blóðgjöf öruggari fyrir alla. Bandarísku vísindamennirnir Harvey Alter og Charles Rice og Michael Houghton frá Bretlandi, hafa verið viðurkennd fyrir framlag þeirra til uppgötvunar nýrrar veiru sem var orsök langflests langvinnrar lifrarbólgutilfella, eða alvarlegra lifrarbólgutilfella, hjá sjúklingum sem þurftu blóðgjöf. Þessi veira var á endanum kölluð lifrarbólgu C veira.

Frá því að veiran fannst og greindist á áttunda og níunda áratugnum hefur lækning fundist við sjúkdómnum og árangursrík veirueyðandi lyf eru nú fáanleg. Próf hafa verið þróuð til að bera kennsl á blóð sem hefur þessa veiru, þannig að sýkt blóð sé ekki gefið neinum sjúklingi.

Samt sem áður, samkvæmt Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni, eru um 71 milljón manns (6-11 milljónir þeirra á Indlandi) með langvarandi sýkingu af lifrarbólgu C veirunni, sem er einnig aðalorsök lifrarkrabbameins. Árið 2016 leiddi þessi veirusýking til dauða næstum 400.000 manns um allan heim. Enn hefur ekki verið þróað bóluefni við sjúkdómnum.

Hvað var vitað um lifrarbólgu áður en lifrarbólgu C veiran fannst?

Fyrir uppgötvun lifrarbólgu C veirunnar var vitað að tvær aðrar veirur valda lifrarbólgu hjá sjúklingum. Vitað var að lifrarbólga A veiran dreifðist aðallega með menguðum mat og vatni og olli tiltölulega vægari lifrarbólgu. Lifrarbólga B, sem uppgötvaðist á sjöunda áratugnum, var þekkt fyrir að smitast aðallega með sýktu blóði og olli alvarlegri tegund sjúkdómsins. Tilviljun var uppgötvun lifrarbólgu B veirunnar líka verðlaunuð með Nóbelsverðlaunum í læknisfræði, sem Baruch Blumberg fékk árið 1976. Nú eru til bóluefni við þessum sjúkdómi.

Uppgötvun og auðkenning lifrarbólgu B veirunnar auðveldaði þróun greiningarprófs til að greina tilvist hennar í blóði. Síðan var aðeins blóð sótthreinsað úr þessari veiru gefið sjúklingum, en það kom í ljós að jafnvel þetta sótthreinsaða blóð gat komið í veg fyrir aðeins 20% af blóðbornum lifrarbólgutilfellum. Það var þá sem leitin að nýju vírusnum hófst.

Lesa | Nóbelsverðlaun í efnafræði fyrir skæri til að breyta genum

Hvernig fannst það og hvert var framlag hvers Nóbelsverðlaunahafa?

Á sjöunda áratugnum átti Alter í samstarfi við Blumberg, Nóbelsverðlaunahafann 1976. Alter flutti síðar til US National Institute of Health (NIH), þar sem hann heldur áfram að starfa. Hjá NIH starfaði Alter í blóðbankanum og hafði aðgang að miklu safni blóðsýna sem auðveldaði rannsóknir hans á lifrarbólgutilfellum eftir blóðgjöf. Það var Alter, ásamt nokkrum af þessum samstarfsmönnum, sem gat skilgreint einkenni hinnar þá óþekktu veiru.

En þrátt fyrir yfir 10 ára viðleitni gátu Alter og samstarfsmenn hans ekki staðfest hver vírusinn væri. Það verk var unnið af Houghton, sem starfaði sjálfstætt hjá Chiron Corporation, bandarísku líftæknifyrirtæki. Eftir vandlega vinnu við skimun yfir milljón DNA-raðir, gat Houghton greint nýju vírusinn árið 1982, en eftir það fékk hún nafnið Lifrarbólga C.

Árið 1997 gat Rice, sem þá starfaði við Washington háskóla, sýnt með óyggjandi hætti að það væri örugglega þessi vírus sem olli langvinnri lifrarbólgu hjá mönnum.

(Frá vinstri) Harvey J. Alter, Charles M. Rice og Michael Houghton (Rhoda Baer/National Institute of Health, Richard Siemens/University of Alberta, AP/PTI)

Hvers vegna er það merkilegt?

Á vefsíðu Nóbelsverðlaunanna sagði að uppgötvun lifrarbólgu C veirunnar (HCV) væri einn mikilvægasti áfanginn í bættri heilsu almennings sem hefði vakið vonir um að útrýma sjúkdómnum.

Uppgötvun HBV og HCV, og komið á skilvirkum skimunarvenjum, hafa nánast útrýmt hættunni á smiti með blóðvörum víða um heim. Þökk sé þróun mjög áhrifaríkra lyfja gegn HCV er nú mögulegt, í fyrsta skipti í mannkynssögunni, að sjá fyrir framtíð þar sem hættan á þessari veirusýkingu minnkar verulega og vonandi fljótlega útrýmt, sagði það.

Express útskýrter núna áTelegram. Smellur hér til að taka þátt í rásinni okkar (@ieexplained) og vertu uppfærður með það nýjasta

Shahid Jameel, veirufræðingur sem hefur unnið mikið að lifrarbólgu E-veiru (uppgötvuð síðar), sagði að einfaldasta leiðin til að skilja mikilvægi vinnu þessara vísindamanna væri að vita að blóðið sem er gefið alls kyns sjúklingum er nú orðið að miklu öruggari. Þrjár meginorsakir blóðsýkinga - Lifrarbólga B, Lifrarbólga C og HIV - hafa allar verið greindar og þær smita ekki lengur blóðið sem sjúklingar þurfa. Þetta hefur verið bein niðurstaða vísindamanna eins og þeirra. Frá sjónarhóli lýðheilsu var uppgötvun þeirra á lifrarbólgu C veirunni því mjög mikil bylting, sagði Jameel, nú forstöðumaður Trivedi School of Biosciences við Ashoka háskóla.

Einnig í Útskýrt | Nóbel fyrir eðlisfræði svarthols

Hvernig er lifrarbólga C meðhöndluð?

Bóluefni við þessu hefur ekki verið þróað aðallega vegna þess að þetta er mjög hratt breytileg veira. En það er hugsanlega eina langvarandi vírusinn sem endanleg lækning er nú fáanleg við, sagði Jameel. Hægt væri að þróa veirueyðandi lyf á grundvelli skilnings á líffræði veirunnar sem rannsóknarstofa Harvey lagði mjög mikið af mörkum til. Reyndar voru nokkrir aðrir sem voru jafnmikilvægir, fólk eins og Robert Purcell og Ralf Bartenschlager, en þeir virtust hafa misst af verðlaununum aðeins vegna þess að Nóbelnum er ekki hægt að deila með fleiri en þremur mönnum. En allt í allt, mjög verðskuldaða viðurkenningu fyrir Harvey Alter, Charles Rice og Michael Houghton, sagði Jameel.
Indverskt átak: Eitt af mikilvægu skrefunum í átt að því að finna bóluefni var tekið af indversku fyrirtæki seint á tíunda áratugnum. Shantha Biotech, sem byggir á Hyderabad, sem framleiddi fyrsta raðbrigða DNA byggt bóluefnið fyrir lifrarbólgu B sýkingu, hafði einnig hafið vinnu við lifrarbólgu C. Það hafði fjármagnað vinnu bandarísks vísindamanns af indverskum uppruna sem hafði tekist að raða öllu erfðamengi lifrarbólgu C veirunnar sem er til staðar í indverskum íbúa. En eftir það varð enginn árangur.

Þetta var mikilvægt verk á þeim tíma, árið 2001. Við gátum ekki borið það lengra af einhverjum ástæðum. En engin önnur viðleitni hefur líka tekist hingað til, sagði Dr Varaprasad Reddy, stofnandi Shantha Biotech, þessari vefsíðu .

Þessi grein birtist fyrst í prentútgáfunni 6. október 2020 undir titlinum „Veiruuppgötvun sem vann Nóbelinn“.

Deildu Með Vinum Þínum: