Sérfræðingur útskýrir: Þegar Crew Dragon skvettist niður eru hér helstu verkefnin sem hægt er að taka til

Með skvettu í Mexíkóflóa skömmu eftir miðnætti á sunnudag á Indlandi, hafa tjöldin fallið fyrir það sem er miklu meira en bara enn ein vel heppnuð tæknisýningartilraun í sögu NASA og SpaceX.

SpaceX Falcon 9 eldflaug með Crew Dragon geimfari fyrirtækisins er skotið á loft frá Launch Complex 39A, í SpaceX Demo-2 leiðangri NASA til alþjóðlegu geimstöðvarinnar, 30. maí, í Kennedy geimmiðstöð NASA í Flórída. (Inneign: NASA/Bill Ingalls)

Fyrir nokkrum vikum síðan, á rigningarfullum laugardagseftirmiðdegi, á geimströndinni í Flórída, sendi meira en milljón punda afkastagetu tvo bandaríska geimfara til alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Með skvettu í Mexíkóflóa skömmu eftir miðnætti á sunnudag á Indlandi, hafa tjöldin fallið fyrir það sem er miklu meira en bara enn ein vel heppnuð tæknisýningartilraun í sögu NASA og SpaceX.

Þetta var fyrsta sjósetja og lending bandarískra geimfara frá amerískri jörð eftir níu ár. Eyðilegging geimferjunnar Kólumbíu árið 2003 olli því að NASA hætti geimferjunni árið 2011. Síðan þá hefur NASA ekki haft eigin ferð til Alþjóðlegu geimstöðvarinnar í níu löng ár - og var algjörlega háð Rússum til að fá bandaríska geimfara þangað .

Eins og goðsögnin segir, hafði Dmitry Rogozin, sem var aðstoðarforsætisráðherra Rússlands á þeim tíma, einu sinni með hæðni lagt til á Twitter að Bandaríkin ættu að reyna að senda geimfara á trampólín - sem gefur til kynna sorglegt ástand innviða NASA í geimflugi manna þá. Rogozin er nú yfirmaður Roscosmos, rússnesku geimferðastofnunarinnar.

Í millitíðinni prófaði NASA áhugaverða stefnu: í stað þess að gera samning við eitt fyrirtæki um að þróa staðgengill skutlunnar, fjármagnaði NASA fjögur einkafyrirtæki til að þróa hæfileikann. Ólíkt geimferjunni fyrri tíma myndu einkafyrirtækin fjögur eiga allan vélbúnaðinn (og IP) og NASA myndi kaupa þjónustu af þeim. Af þeim fjórum fyrirtækjum sem voru valin í upphafi fengu tvö - SpaceX og Boeing - að lokum fullan styrk til að þróa ameríska ferð út í geim.

Dr Amitabha Ghosh er plánetufræðingur hjá NASA með aðsetur í Washington DC. Hann hefur starfað fyrir margar Mars verkefni NASA og starfað sem formaður vísindaaðgerða vinnuhópsins fyrir Mars Exploration Rover verkefnið.

***

Þessi árangursríka tæknisýning hefur langtímaáhrif og mun líklega breyta gangi geimkönnunar.

Fyrst, NASA mun nú hafa tvo - en ekki bara einn - valkosti til að ferja geimfara og vistir til geimstöðvarinnar. Þetta er frábært frá sjónarhóli áhættuminnkunar, auk annarra sjónarmiða eins og kostnaðar.

SpaceX hefur hreinsað DEMO-2 fyrir nafnflug fram og til baka til geimstöðvarinnar. Næsta flug fyrir Crew Dragon verður líklega vorið 2021. Starliner frá Boeing gat því miður ekki hreinsað DEMO-1, eða sýnt geimfarið án geimfara, í desember 2019. Boeing mun líklega reyna DEMO-1 aftur á næstu mánuðum og, ef vel tekst til, mun hann prófa DEMO-2 á næsta ári. Það verður vonandi í boði fyrir nafnflug til geimstöðvarinnar á eftir.

Í öðru lagi, hefur þróunin skilað sér í betri og fullkomnustu vöru, meðal annars vegna samkeppni milli einkaaðilanna tveggja. The Crew Dragon, til dæmis, er með snertiskjástýringu fyrir geimfarana og sjálfstýrðar bryggjugetu. Rétt eins og Elon Musk hefur endurmyndað akstursupplifunina með Tesla, hefur hann útbúið Crew Dragon með nýjustu tækni.

Geimfararnir Robert Behnken og Doug Hurley. (Mynd: Twitter/ @NASA)

Þriðja, ólíkt skutlunni, gátu geimfararnir örugglega skotið út og lent, ef eitthvað fór úrskeiðis. Í Challenger-slysinu olli bilun í eldsneytisgeymum dauða allra geimfara um borð. Ef slík bilun átti sér stað þegar Crew Dragon var skotið á loft gæti Dragon Capsule örugglega losað sig frá Falcon-9 farartækinu og lent aftur á jörðinni með geimfarunum.

Í fjórða lagi, og mikilvægast er að kostnaðurinn er sennilega umtalsvert lægri: það má deila um hversu mikið, en kannski gæti sparnaðurinn verið allt að 1/10 hluti kostnaðarins. Þráir mannkyns í geimnum, sérstaklega við að kanna sólkerfið, eru takmarkaðar af kostnaði, ekki tækni.

Útsýnið innan frá @SpaceX Dragon Endeavour, sem @AstroBehnken & @Astro_Doug fylgjast með brottför þeirra frá @Geimstöð : mynd.twitter.com/Dp2nmgG0RM

- NASA (@NASA) 1. ágúst 2020

Fimmti, þetta setur upp arkitektúr fyrir geimstofur til að ferðast til Mars. Þess vegna, af tækniarfleifð Falcon-9, er SpaceX að smíða næstu kynslóð skotbíls, Starship. Stjörnuskip mun líklega flytja menn til tunglsins og Mars á næstu 5-10 árum.

Sjötta, þetta er kannski skref í átt að geimferðum í atvinnuskyni, fyrirboði aldarinnar þar sem hinn almenni maður getur þráð að ferðast um geiminn. Til að gera ákveðna tækni tilbúna fyrir fjöldamarkaðinn þarf kostnaður að lækka og áreiðanleiki þarf að aukast. Falcon-9 hefur dregið úr kostnaði við sjósetningu kannski allt að 80%. Stjörnuskip gæti dregið úr kostnaði við að fara til Mars um kannski 99%.

Sjöunda, þetta mun kannski breyta því hvernig NASA gæti sinnt einhverju af viðskiptum sínum í framtíðinni. Það sem var svo áhugavert við nálgun NASA (kallað Commercial Crew Program), var að það var í sjálfu sér ekki tækninýjung af því tagi sem NASA er frægt fyrir; frekar var um að ræða nýsköpun í viðskiptamódeli eða nýjung í verktakasamningum ríkisins.

Áður fyrr þróaði bandarísk stjórnvöld ekki eigin vélbúnað innanhúss, heldur greiddi einkaaðila fyrir að þróa skotfæri sitt. Einkaaðilinn rukkaði ríkið um þróunarkostnað og rukkaði síðan prósentuhagnað. Enginn hvati var fyrir fyrirtækið til að draga úr kostnaði. Í Commercial Crew Program aðstoðaði NASA við að greiða fast verð fyrir þróun margra vélbúnaðarlausna og ákvað síðan að kaupa þjónustu af þeim. Árangur Commercial Crew Program hefur leitt af sér svipað forrit sem kallast Commercial Lunar Payload Services eða CLPS. CLPS mun veita fyrirtækjum fjármagn til að þróa ferð til tunglsins og NASA ætlar bara að kaupa vísindagögn frá þeim.

Aðskilnaður staðfestur. Dragon framkvæmir 4 brottfararbruna til að hverfa frá @Geimstöð mynd.twitter.com/ea14fozdO8

— SpaceX (@SpaceX) 1. ágúst 2020

Var nokkurn tímann svarað athugasemd rússneska aðstoðarforsætisráðherrans um að senda bandaríska geimfara út í geim með trampólíni?

Reyndar, hvernig gat það ekki verið einn, á tímum Twitter? Eftir vel heppnaða sjósetningu Crew Dragon sagði Elon Musk þann 30. maí fræga: Trampólínið er að virka!

Express útskýrter núna áTelegram. Smellur hér til að taka þátt í rásinni okkar (@ieexplained) og vertu uppfærður með það nýjasta

***

En getur þetta yfirtökulíkan virkað á Indlandi? Getur Indland kannski fjármagnað tvö einkafyrirtæki til að þróa tæknina og smíða orrustuþotur eða farþegaflugvélar eða gefa þeim nokkra milljarða dollara á áratug?

Ég held að það væri verðmæt tilraun. Vistkerfi Indlands er svelt fyrir fé; Indversk fyrirtæki hafa getu til að búa til heimsklassa tækni. Lykillinn er að gera fjárhagslegan hvata þess virði og gagnsæjan, þannig að stórir viðskiptahópar telji að tæknileg áhættu/ávinningssnið sé þess virði. Einnig er lykilatriði að úthluta meira en nægu fjármagni til tækniþróunar til að tryggja að hægt sé að ná fram fremstu röð.

Deildu Með Vinum Þínum: