Útskýrt: Af hverju vísindamenn vilja að flóðhesta Pablo Escobar í Kólumbíu verði felld

Tæpum þremur áratugum eftir að glæpamaðurinn var myrtur af lögreglunni glímir Kólumbía við annan vandræðalegan þátt í arfleifð sinni - villta flóðhesta sem ógna viðkvæmu hitabeltisvistfræði landsins.

Flóðhestar fljóta í vatninu í Hacienda Napoles Park, sem eitt sinn var einkaeign eiturlyfjakóngsins Pablo Escobar. (Mynd: AP)

Þegar alræmdi eiturlyfjabaróninn Pablo Escobar réð ríkjum í kókaínviðskiptum á níunda áratugnum og snemma á þeim tíunda, kom hann með bylgju ofbeldis til Kólumbíu, sem innihélt sprengjuárásir, morð og mannrán.

Nú, næstum þremur áratugum eftir að glæpamaðurinn var eltur uppi og drepinn af lögreglunni, glímir Kólumbía við annan vandræðalegan þátt arfleifðar hans – villta flóðhesta sem ógna viðkvæmu hitabeltisvistfræði landsins.

„kókaínflóðhestar“ í Kólumbíu

Escobar, sem var talinn ríkasti fíkniefnasmyglari heims, hafði marga eyðslumuni, einn þeirra var að safna framandi villtum dýrum í glæsilegu Hacienda Nápoles virkinu sínu, 250 km norðvestur af Bogotá, höfuðborg Kólumbíu. Einkadýragarðurinn hans státaði af ýmsum dýrum sem flutt voru ólöglega til landsins, svo sem kengúrur, fílar, gíraffa og flóðhesta.

Þegar Escobar var drepinn árið 1993 var flestum dýrunum á víðlendu búi safnað saman og dreift í dýragarða um landið, nema fjórir flóðhestar hans – einn karl og þrjár kvendýr – sem yfirvöldum fannst of erfitt og dýrt að flytja.

Flóðhestarnir fjölguðust óáreittir í 16 árið 2007, 40 árið 2014 og eru nú taldir vera á milli 90 og 120 á meira en 2.250 ferkílómetra svæði. Innan áratugar er búist við að íbúafjöldi þeirra fjölgi í 200 og þúsundir á næstu áratugum. Samkvæmt sérfræðingi sem talar við BBC er flóðhestahjörð Kólumbíu nú sú stærsta utan Afríku.

„Kókaínflóðhestarnir“ dafna vel á frjósama svæðinu milli Medellín og Bogotá og dreifast nú í Magdalena-ánni, einum af aðalvatnaleiðum landsins. Ástæðan fyrir vaxandi fjölda þeirra er sú að ólíkt Afríku eiga flóðhestar engin náttúruleg rándýr í Kólumbíu.

Af hverju vísindamenn vilja að þeim sé eytt

Þar sem flóðhestarnir eru ekki innfæddir í Kólumbíu eru þeir álitnir ágengar tegundir og talið er að vaxandi stofn þeirra sé tifandi tímasprengja sem muni skaða frumbyggja gróður og dýralíf alvarlega.

Þær eru taldar ógna staðbundnum tegundum eins og vestur-indverskum sjókvíum, nýtrópískum oter, gleraugnakaiman, skjaldbökur auk þeirra sem eru í útrýmingarhættu eins og skjaldbaka Dahls og Magdalena River skjaldbaka. Einnig er búist við að fjölgun villtra flóðhesta muni valda banvænum kynnum við menn.

Rannsókn sem birt var í tímaritinu Biological Conservation í janúar á þessu ári heldur því fram að það sé eini kosturinn til að takast á við þessa ógn að drepa flóðhesta. Þar segir að ef flóðhestarnir verði ekki drepnir núna gæti fjöldi þeirra stækkað í 1.500 fyrir árið 2035. Til að koma í veg fyrir umhverfisáhrif þeirra þarf að aflífa eða gelda 30 dýr á hverju ári til að koma í veg fyrir að fjöldi þeirra aukist.

Vönun er hins vegar valkostur sem hefur þegar verið hafnað af mörgum áður, aðallega vegna árásargjarnrar hegðunar dýrsins, jafnvel á meðan það er í róandi ástandi, og vegna mikils kostnaðar við aðgerðina. Vönun sem gerð var árið 2009 kostaði 50.000 dollara, samkvæmt BBC.

Vistfræðingur Nataly Castelblanco-Martínez, aðalhöfundur rannsóknarinnar, hefur lýst flóðhestavandanum fyrir Associated Press sem einni stærstu áskorun ágengra tegunda í heiminum.

Á síðasta ári leiddi önnur rannsókn í ljós að flóðhestar hafa valdið því að magn næringarefna og bláberjabaktería hefur farið upp í vötnum sem þeir búa í, sem getur leitt til eitraðra þörungablóma og deyja úr vatnalífi.

Viðnám heimamanna

Þrátt fyrir neikvæð áhrif sem nokkrar rannsóknir hafa rakið til villtra flóðhesta, eru framandi dýrin gríðarlega vinsæl meðal heimamanna og stjórnvöld hafa sett bann við veiðum á þeim. Árið 2009, þegar hermenn kólumbíski hersins skutu niður villtan flóðhesta sem hét Pepe, leiddi það til mikillar mótmæla almennings.

Fyrir marga heimamenn eru flóðhestarnir tekjulind af ferðaþjónustu og það er ósmekkleg hugmynd að eyða þeim. Sumir sérfræðingar eru líka á móti hugmyndinni um að eyða þeim og halda því fram að „kókaínflóðhestarnir“ bjóði upp á tækifæri til að varðveita fjölda flóðhesta á heimsvísu, sem af mörgum félagasamtökum er litið á sem viðkvæma tegund.

Deildu Með Vinum Þínum: