„Hugmyndin um stórt stríð milli stórvelda hefur fjarað út“

Ný bók heimspekingsins Toby Ord, The Precipice, skoðar vald okkar til að slökkva mannkynið sameiginlega

Síðasta niðurtalning: Heimspekingurinn Toby Ord (Mynd: David Fisher)

eftir Raghu Karnad

Handrit: Toby Ord
Útgefandi: Hachette
Síður: 480
Verð: 2.577 Rs

Frá miðri 20. öld hefur sérhver einstaklingur á lífi deilt sérstökum sérstöðu: að tilheyra kynslóð sem hefur vald til að binda enda á mannkynið. Slíkur kraftur skaust inn á svið sögunnar með kjarnorkusprengjunni, sem tvisvar var beitt sem vopni fyrir 75 árum, og aldrei aftur. En þessi setning, aldrei aftur, er pakkað af rangstæðu sjálfstrausti; betri kostur væri: ekki enn. Toby Ord, heimspekingur og háttsettur náungi við Future of Humanity Institute við Oxford háskóla, er fræðimaður um hætturnar sem felast í því að vera ekki enn. Nýja bókin hans, The Precipice: Tilvistaráhætta og framtíð mannkyns , fjallar um vandamál sem er svo gríðarlegt að það er venjulega ósýnilegt: kraftur okkar til að eyðileggja varanlega sameiginlega mannlega möguleika, eða jafnvel slökkva tegundina okkar. Hann framkvæmir stranga útreikninga og kemst að óvæntum niðurstöðum um stærstu ógnirnar - sem mun hljóma hjá öllum sem lifa í gegnum COVID-19 heimsfaraldurinn. Í þessu viðtali talar hann um hið óhugsandi. Brot:

Í ímyndunarafli leikmanna hefur ímynd okkar af tilvistarhættu alltaf verið kjarnorkuhelför. En bókin þín gerir það ljóst að það er miklu meiri „tilvistaráhætta“ af verkfræðilegum líffræðilegum sýkla - á bilinu 1/30 á næstu öld, öfugt við 1/1000 fyrir kjarnorkustríð.

Mestu hamfarirnar síðustu 200.000 árin hafa verið líffræðilegar - frá heimsfaraldri. Einkum drap svarti dauði um einn af hverjum 10 manns í heiminum öllum; á milli fjórðungs og helmings allra íbúa í Evrópu. Þannig að við höfum nú þegar dæmi um að líffræðilegar ógnir ná öfgafullum hlutföllum. Þá teljum við að fólk gæti þróað sýkla. Líffræðileg tækni var í raun ekki fær um að gera það fyrr en nýlega, en með gríðarlegri aukningu á krafti þeirra virðist það bara vera tímaspursmál.

Fólk er annað hvort fast í ofsóknaræði og trúir því í raun að kransæðavírusinn sé lífvopn. Eða þeir vilja hafna þeirri hugmynd vegna þess að þeir vilja ekki hvetja til samsæriskenningar. Getum við í staðinn séð það sem eins konar sýnikennslu á því hvað lífvopn gæti gert okkur - og merki um að við þurfum að taka þessa ógn alvarlega?

Það eru engar vísbendingar um að COVID-19 sé lífvopn - en það gefur okkur smekk af tjóninu sem nútíma lífvopn gæti valdið. Þar að auki, nema við finnum varanlega leið til að takast á við COVID-19, er hættan sú að sýnishorn af því verði haldið og gætu verið gefin út aftur. Þannig að jafnvel þótt við útrýmdum því alls staðar í heiminum gæti það komið aftur og valdið að minnsta kosti jafn mikilli efnahagslegri eyðileggingu og heilsutjóni og hingað til.

The Precipice: Tilvistaráhætta og framtíð mannkyns

Ein af augljósum hættum lífvopna er hversu lítið við búumst við þeim. Það er gríðarstór hluti af stefnumótandi kenningum sem upplýsir ríki um hvernig, og að lokum, hvers vegna ekki, á að nota kjarnorkuvopn. Þetta er ekki til fyrir líftækni. Fyrir flest fólk lítur sérhver atburðarás í lífhernaði út eins og vísindaskáldskapur.

Ein af hugmyndunum um fælingarmátt er að þú getir gert það mjög trúverðugt að þú hefnir þín. Það er minna ljóst að hefndaraðgerðir myndu virka með lífvopnum. Til að hjálpa til við vísindaskáldsöguþáttinn væri gott ef fólk kynni sér það sem við vitum um sovéska lífvopnaáætlunina. Þeir þróuðu úrval af mjög hræðilegum vopnum og risastórum birgðum og leituðu að vopnum sem hefðu engin bóluefni. Þetta var eins og eitthvað úr vísindaskáldskap, en það gerðist í raun.

Bókin talar um tonn af bólusótt og miltisbrandi...

Einmitt. Og þeir voru nægilega kærulausir til að þeir sprautuðu miltisbrandi yfir stóra borg. Það voru líka lífvopnaáætlanir í Bretlandi og Bandaríkjunum. Það er eitthvað sem vonandi verður bundið við sögubækurnar, en aðeins ef við vinnum hörðum höndum að því að tryggja að svo sé.

Síðustu kynslóðir eru fjarlægðar frá hugmyndinni um fullvirkt stríð sem hefur áhrif á lönd þeirra og umfang eyðileggingar sem stríð heimilar - að önnur heimsstyrjöld myndi vopna háþróuð vísindi á hræðilegan hátt.

Það er erfitt fyrir menn að hugsa alvarlega um atburði sem hafa ekki gerst á lífsleiðinni. Það var ónæmisbælandi áhrif á opinbera stefnu sem kom frá 1918 flensu og ótta við að þetta endurtaki sig. En sú félagslega bólusetning fór á endanum með tímanum. Nú erum við bólusett gegn næsta heimsfaraldri - eða að minnsta kosti næsta heimsfaraldri sem er mjög svipaður þessum. Það verður mikið reynt að undirbúa það. En það mun líka hverfa með tímanum.

Hugmyndin um stórt stríð milli stórvelda hefur líka fjarað út. Sífellt færri muna eftir að hafa lent í slíkum styrjöldum. Það er eitt að horfa stundum á kvikmynd um hana, annað að hafa lifað hana í gegnum hana.

(Raghu Karnad er blaðamaður og rithöfundur og hlýtur Windham-Campbell bókmenntaverðlaunin fyrir fræðirit)

Deildu Með Vinum Þínum: